Épicondylite latérale (tennis elbow)

O que é?

A epicondilalgia lateral, frequentemente conhecida como cotovelo de tenista, é uma tendinopatia que afeta os tendões extensores do punho na sua inserção na região externa do cotovelo.

Está habitualmente relacionada com sobrecarga repetitiva, podendo surgir tanto no desporto como em atividades profissionais ou do dia a dia que envolvam movimentos repetidos do punho, preensão ou levantamento de objetos.

Sintomas

O principal sintoma é dor na região externa do cotovelo, que pode agravar-se ao apertar objetos, pegar em pesos, rodar uma chave, utilizar ferramentas ou realizar movimentos repetidos do punho.

Pode também existir diminuição da força de preensão.

Diagnóstico

O diagnóstico é essencialmente clínico, através da história e do exame do cotovelo.

A ecografia musculoesquelética pode ser útil para avaliar os tendões e identificar alterações associadas. A radiografia ou a ressonância magnética são geralmente reservadas para situações em que existem dúvidas no diagnóstico ou suspeita de outras patologias.

Tratamento

Na maioria dos casos, o tratamento é conservador e inclui adaptação da carga, controlo da dor e um programa específico de exercício e reabilitação do tendão.

Em situações persistentes podem ser consideradas outras opções terapêuticas, incluindo ondas de choque ou procedimentos ecoguiados, de acordo com as características de cada caso.

As infiltrações com corticosteroide podem proporcionar alívio da dor a curto prazo, mas devem ser utilizadas de forma criteriosa devido aos seus potenciais efeitos sobre o tendão e aos resultados menos favoráveis a médio e longo prazo.

Outras terapias, como plasma rico em plaquetas (PRP), podem ser consideradas em casos selecionados, embora a indicação deva ser individualizada.

A cirurgia é raramente necessária e fica habitualmente reservada para situações persistentes sem resposta ao tratamento conservador adequado.

Quando procurar avaliação

Dor na parte externa do cotovelo? Nem toda a dor lateral do cotovelo corresponde a uma epicondilalgia. Uma avaliação adequada permite excluir outras causas, como compressão do nervo radial, patologia articular ou instabilidade, e definir o tratamento mais indicado.